Saúdská Arábie se snaží dlouhodobě propagovat pomocí sportovců a sportovních akcí. Podle Amnesty International a Human Right Watch jde pouze o legitimizaci režimu, který nedodržuje základní lidská práva. Z toho důvodu organizace kritizovaly jak pořádání Velké ceny formule 1, tak boxerský rematch mezi Anthonym Joshuou a Andy Ruizem juniorem.
Teď se do hledáčku korunního prince Mohammeda bin Salmana dostali fotbalisté Lionel Messi a Cristiano Ronaldo, od kterých si slibuje, že jejich tváře pomohou napravit pověst země. Proto byl také obviněn ze „strategického využívání mezinárodních sportů a sportovců k nápravě vážně poškozeného obrazu země“.
Cristiano Ronaldo obdržel konkrétní nabídku na propagaci turismu v Saudské Arábie, a to za více než 155 milionů korun ročně. Součástí smlouvy měla být návštěva země a pořízení standardních marketingových fotografií, které bude Saúdská Arábie využívat ve svých kampaních. Ronaldo však odmítl, a to právě kvůli pošlapávání lidských práv, které například obnáší přes 800 poprav jen od roku 2015.