Zatímco v nedávném vydání žebříčku, sestaveném po prvním kvalifikačním kole na mistrovství světa, byl na prvním místě světový fotbalový lídr Belgie, víkendové kvalifikační duely pořadím žebříčku výrazně zamávaly. Největším favoritem se podle redaktorů The Guardian nově stala Francie, která se do čela vyhoupla z původně páté pozice. Reprezentanti země galského kohouta vstoupili do kvalifikace neuspokojivou remízou 1:1 s Ukrajinou. Trenér Didier Deschamps udělal oproti úvodnímu remízovému zápasu devět změn v základní sestavě, která nastoupila proti Kazachstánu. Výsledkem byl zlepšený výkon a výhra 2:0.
Druhé místo zůstalo beze změny a nadále ho okupuje Německo. To zatím ve skupině J neztratilo ani bod, po úvodní výhře nad Islandem 3:0 porazilo v neděli Rumunsko v poměru 1:0.
Na třetí pozici žebříčku spadla původně vedoucí Belgie, o což se výrazně zasloužila reprezentace České republiky. Ta totiž v sobotu proti favoritovi uhrála cennou remízu 1:1 a nechybělo mnoho, aby dokonce zvítězila. V závěru zápasu nejprve Jan Bořil trefil tyč, hlavičku Tomáše Součka později soupeř těsně vytáhl z brankové čáry.
A když už jsme u České republiky, ta si právě díky výbornému výkonu proti jednomu z největších aspirantů na evropský titul zajistila posun žebříčkem The Guardian. V jeho prvním vydání byla česká reprezentace po úvodní kvalifikační výhře nad Estonskem 6:2 na 11. místě. Nyní se ale posunula o dvě příčky nahoru, je tedy devátá. A co k tomuto posunu vzhůru napsali autoři žebříčku?
„Fakt, že se trenér Jaroslav Šilhavý cítil po remíze 1:1 proti nejvýše postavenému týmu ve světovém žebříčku zklamaný, mluví za vše. Bylo to další působivé vystoupení jeho týmu, které mohli navíc v závěru dvakrát vyhrát. ´Jsem hrdý na svůj tým,´ řekl Šilhavý. A má proč.“
Na čtvrté místo žebříčku spadla ze třetí pozice Anglie, dobře se vede Turecku, které se posunulo o dvě příčky na páté místo.
Na opačném konci žebříčku se krčí Slovensko, které bylo v prvním vydání předposlední, nyní ale spadlo až na poslední 24. pozici. Může za to hororový start do světové kvalifikace, kdy nejprve remizovalo s Kyprem (0:0) a v neděli opět nedokázalo zvítězit, když zápas proti Maltě skončil 2:2. Slováci navíc už po 20 minutách prohrávali 0:2, ve druhém poločase zachránili alespoň bod. Výmluvně to komentoval mladý útočník Dávid Strelec: „Místo šesti bodů máme dva. Jsme smutní a zklamaní.“
Kompletní žebříček podle The Guardian 29. března 2021:
- Francie
- Německo
- Belgie
- Anglie
- Turecko
- Portugalsko
- Itálie
- Dánsko
- Česká republika
- Španělsko
- Švýcarsko
- Švédsko
- Polsko
- Rakousko
- Wales
- Nizozemsko
- Rusko
- Chorvatsko
- Maďarsko
- Ukrajina
- Skotsko
- Finsko
- Severní Makedonie
- Slovensko