Domů
Ti dva nemohli být rozdílnější. Mazák Shaq O'Neal měřil 216 centimetrů a vážil 147 kilogramů, stačilo si mu stoupnout pod soupeřův koš a sbírat odražené míče. Bažant Kobe Bryant měl 198 centimetrů a 96 kilogramů a o jeho pohyblivosti nejlépe vyprávěla jeho přezdívka Black Mamba. Skvěle smečoval, skvěle střílel.
Ti dva, za přihlížení geniálního trenérského stratéga Phila Jacksona, vytvořili z LA Lakers mašinu na vítězství. Titul v NBA získali v roce 2000, 2001 i 2002, v roce 2003 z toho bylo už jen prohrané finále proti Detroitu Pistons. A hlavně problémy. Bryant byl propíraný za sexuální napadení, O'Neal se netajil tím, že by všechny své prsteny pro šampiona NBA vyměnil za to, kdyby Bryanta už nikdy nepotkal.
Říct, že se ti dva tou dobou neměli rádi, by byl eufemismus, byla to až nenávist, která právě v roce 2003 definitivně rozklížila šatnu a zabránit tomu nedokázal ani lišák Jackson, který později označil Bryanta za nedisciplinovaného a netrénovatelného hráče. Kabina se Jacksonovi rozpadala pod rukama, Bryant se věnoval rapu, kdy v nahrávkách urážel O'Neala, ten mu invektivy vracel. Jejich konflikty i urážky se stupňovaly, zasahovaly i do jejich soukromých záležitostí. Souboj dvou obrovských basketbalových eg se stal veřejnou záležitostí.
https://www.youtube.com/watch?v=GM57xkR-r6s
Bryantovi končila sezonou 2003/047 smlouva a on se netajil tím, že jako volný hráč Lakers s radostí opustí. Jenže pak přišla rošáda, kterou čekal málokdo. Vedení Lakers vyměnilo obrovitého Shaqua do Miami Heat, a v ten moment nic nebránilo tomu, aby Bryant podepsal novou smlouvu. Zrada. Tak to bylo. Tak to cítil Shaq O'Neal, o kterém Bryant mluvil jako o cihlové zdi – podle něj měl Shaq úplně stejné basketbalové schopnosti i inteligenci. Ten kontroval tvrzením, že Bryant je jediný v NBA, kdo si koupil manželku – narážel na okázalý snubní prsten.
Jenže přestupem to neskončilo. Nemohlo. Byla jen otázka času, kdy se ti dva postaví proti sobě, aby srovnali účty. Vyšlo to na zrovna na Vánoce a tradiční zápas NBA hraný 25. prosince. LA Lakers versus Miami Heat. Kobe Bryant versus Shaq O'Neal. Poprvé oficiálně proti sobě.
Byl to šlágr. Šlo o nejsledovanější vánoční zápas v historii. Ti dva sice na sebe ani nepromluvili, ale před hrou se pozdravili aspoň nárazem předloktí. O'Neal potvrdil roli cihlové zdi pod oběma koši. Zvládl nastřílet čtyřiadvacet bodů a hlavně Bryantovi strpčovat život, a to i za cenu faulů. Bryant zase prokázal svou třídu 42 body, ale v samotném závěru minul pokus za tři body a LA Lakers kvůli tomu prohráli.
Když se O'Neala ptali, s čím do zápasu nastupoval, odpověděl přesně ve svém stylu. „Zabránit smečím a zastavit kohokoliv, kdo půjde proti mně. Hlavně jeho,“ pokynul hlavou směrem ke zklamanému Bryantovi. A Bryant? „Celé je to jenom humbuk. Prostě jsme proti sobě nastoupili a hráli. To je všechno.“
Už nikdy to mezi nimi tolik nejiskřilo jako v době zlaté dynastie. Postupem let o sobě dokonce začali mluvit s respektem. A to až do letošní tragické smrti Kobeho Bryanta, který v lednu nepřežil pád svého soukromého vrtulníku. O'Neal mu tehdy vzdal emotivní hold, kdy ztrátu svého osudového přítele i nepřítele v jednom oplakal.
