„Společnost Škoda Auto je velkým fanouškem ledního hokeje a naše partnerství s Mistrovstvím světa v ledním hokeji IIHF trvá již 28 let. Současně důsledně dodržujeme a prosazujeme všechny předpisy, které ochraňují lidská práva jako celosvětovou základní a všeobecnou potřebu. Z tohoto důvodu Škoda Auto odstoupí z pozice sponzora Mistrovství světa v ledním hokeji IIHF 2021, pokud bude Bělorusko potvrzeno jako jeho spolupořadatel,“ stojí v dnešním prohlášení společnosti Škoda Auto.
To přišlo jen pět dní poté, co René Fasel absolvoval v Bělorusku jednání s prezidentem Alexandrem Lukašenkem. Důvodem k jednání byl právě stupňující tlak sponzorů na odejmutí pořadatelství.
„Současná situace v Bělorusku je odlišná od té, která byla vloni v létě. Jsme zde proto, abychom vše vyřešili a nalezli konstruktivní řešení,“ oznámil Fasel. Stejně tak nastínil, že s Lukašenkem hledali „vyvážený přístup“.
Lukašenko si stojí za právem pořádat světový šampionát a v reakci na přístup Lotyšska, které by mělo být spolupořadatelem a trvá na odebrání hostitelství Bělorusku, navrhl, že Bělorusko uspořádá celý šampionát samo.
Tlak sponzorů a dalších organizací je reakcí na restrikce běloruského režimu proti lidem, kteří dlouhodobě demonstrují proti zfalšovaným prezidentským volbám. Lukašenko považuje demonstrace za vnitřní problém země, který nijak neovlivní bezpečnost účastníků mistrovství světa.
Podle původního plánu se mistrovství světa odehraje od 21. května do 6. června v běloruském Minsku a lotyšské Rize.