Už v polovině června měli obhájci titulu z Prahy jasno. Lions do letošního ročníku soutěže mužů svůj tým nepostaví. „Po několika měsících rozprav s našimi hráči a ostatními členy programu jsme se rozhodli nezúčastnit se letošní seniorské sezony,” stojí v prohlášení Prague Lions na jejich webu.
Důvod? Dle klubového vyjádření především zdraví a bezpečí hráčů a jejich rodin, fyzická připravenost hráčů pro letošní i následující sezonu i finanční situace. Lions se v letošní sezoně soustředí na mládež a přípravu na příští sezonu.
Roli pražského týmu tak za Lions převezmou Mustangs. „Je to pro nás obrovská výzva a postavíme se jí čelem. Víme ale, že jsme jasný outsider,” uvědomuje si manažer Mustangs, Filip Kacerovský.
Osm týmů, osm zápasů
Letošní ročník Paddock ligy se odehraje tradičně v osmičlenné sestavě a každý tým odehraje osm zápasů základní části. Ve skupině Západ Prague Mustangs doplní Pilsen Patriots, Ústí nad Labem Blades a Vysočinu Gladiators. Ve skupině Východ pak vedle nováčka Přerov Mammoths jsou Brno Alligators, Brno Sígrs a Ostrava Steelers.
První dva týmy z obou skupin postoupí do semifinále a následně se odehraje zápas o mistrovský titul v Paddock Czech Bowlu XXVII.
Steelers na čtvrtý pokus?
Lions měli být i v letošním ročníku největším favoritem na titul. Místo obhajoby je cesta na trůn volná. Další šanci cítí v Ostravě. Smolaři z posledních tří sezon by rádi konečně dosáhli na titul. Poslední tři sezony vždy skončili ve finálovém Czech Bowlu poraženi. Dvakrát od Prague Black Panthers, loni pak právě od Lions.
„Tým se plně připravuje na sezonu. Opět budeme pod velkým tlakem, protože snad každý čeká jen to jediné,” uvědomuje si tlak hrající manažer Steelers, Jan Klimeš. Ten stál v roce 2010 za znovuzaložením Steelers, kteří získali v roce 1997 mistrovský titul a krátce na to zanikli.
Steelers si ve vynucené pauze připsali historické první vítězství v elize, kterou pořádala Česká asociace amerického fotbalu. Nyní už se opět pod dohledem amerického trenéra Lonnie Hurseyho připravuje na cestu za titulem i z trávníků. Hursey nahradil v týmu hrajícího trenéra Garretta Griffetha, který byl u všech tří účastí Steelers ve finále.
Také na klíčové pozici quarterbacka počítají Steelers s původní posilou, Aaronem Ellisem. „Plán je stále stejný, měl by přiletět na začátku srpna,” potvrdil Klimeš.
Ztráta hrajícího trenéra na Vysočině
Vysočina Gladiators po vydařené loňské premiéře v Paddock lize míří o kousek výš. Loni Gladiators v roli nováčka ligy dokráčeli až do semifinále. Před letošní sezonou na jaře vyhlašovali útok na Czech Bowl. „Cíl musí být vždy vyšší a tím pádem jím letos musí být alespoň účast v Czech Bowlu,” vyhlásil na jaře generální manažer Martin Kulha.
Manažer Gladiators byl překvapen rozhodnutím Lions nenastoupit. „Nerozumím tomu, podmínky jsou pro všechny stejné, ale respektuji to.” Bez Lions by měli být právě Gladiators hlavním aspirantem na titul. Kulha tuto roli přenechává Steelers. „Za největšího favorita se nepovažujeme, tím budou určitě Steelers. Nicméně cíl v podobě postupu do Czech Bowlu zůstává.”
Fanoušci Gladiators se těšili na návrat quarterbacka Reginalda Langforda. Ten měl nově převzít i roli hlavního trenéra. Po přesunu ligy ze spolupráce sešlo a hlavním trenérem je tak opět Ondřej Paulus. Gladiators si za Langforda našli náhradu. Roli quarterbacka zaujme Američan Joey Bradley.
Steelers a Gladiators jsou před startem ligy největšími favority. Potvrdí v neobvyklém ročníku svou roli a utkají se o mistrovský titul nebo překvapí někdo další? Nový ročník Paddock ligy odstartuje 15. srpna a o mistrovi se rozhodne na přelomu října a listopadu.
Paddock liga 2020 | |
Skupina Západ | Skupina Východ |
Pilsen Patriots | Brno Alligators |
Prague Mustangs | Brno Sígrs |
Ústí nad Labem Blades | Ostrava Steelers |
Vysočina Gladiators | Přerov Mammoths |