Fotbalové reprezentace USA a Íránu se spolu utkaly pouze dvakrát. Poprvé na mistrovství světa v roce 1998 ve Francii, kde američtí fotbalisté podlehli íránskému výběru 1:2 ve skupině. Druhý zápas se odehrál 16. ledna 2000 v USA. Šlo o přátelské utkání dvou reprezentací ze dvou velmi znepřátelených zemí, které skončilo remízou 1:1. Co vše se muselo stát, aby íránští fotbalisté do USA přiletěli a zápas se uskutečnil, by vydalo na samostatný článek, respektive spíš celou knihu.
A to je vše. Součástí dohody o přátelském utkání mezi USA a Íránem v roce 2000 sice byla také odveta, která se měla odehrát v roce 2001. Jenže odvetný zápas se nikdy neuskutečnil. Krásná myšlenka, že by snad přátelské střetnutí na fotbalovém hřišti mohlo obě země sblížit i na politické rovině, se nenaplnila. Sportovní diplomacie byla na tak velké nepřátelství krátká.
Až teď, po 22 letech, se fotbalové výběry USA a Íránu znovu potkají na hřišti. Svedl je tam páteční los fotbalového mistrovství světa v Kataru. A svedl je tam v době, kdy jsou vztahy obou zemí stále napjaté, zejména kvůli íránskému jadernému programu a americkým sankcím.
V roce 2015 došlo mezi USA, Ruskem, Čínou, Velkou Británií, Francií, Německem a Íránem k uzavření dohody, která mimo jiné obsahovala zmírnění protiíránských sankcí. Ovšem výměnou za to, že Írán zpomalí svůj jaderný program. Od této dohody ale v roce 2018 jednostranně odstoupil tehdejší americký prezident Donald Trump. A obnovil sankce proti Íránu, který v odvetě přestal dodržovat svou část dohody. V roce 2020 se pak USA a Írán ocitly na prahu války, když USA zabily vysoce postaveného íránského generála, na což Teherán reagoval raketovými útoky na americké síly v Iráku.
Od loňského dubna ale probíhají snahy o návrat k diplomatickému stolu. Zatím bez přímých jednání mezi USA a Íránem, i to se ale v poslední době zdá být reálné.
A do této atmosféry nyní vstupuje vzájemné fotbalové utkání ve skupině B na mistrovství světa. Jak se politické vztahy vyvinou do chvíle, než světový šampionát 21. listopadu začne, lze jen těžko odhadovat. Zatím ale los, který tento zápas USA a Íránu určil, nepřinesl žádné viditelné negativní emoce.
Trenéři USA i Íránu se o politických vztazích obou zemí nechtěli bavit, soustředit se chtějí především na fotbal. "Myslím, že ve výsledku jde především o fotbal. A nejlepší projev přátelství, který můžete učinit, je tvrdé, ale férové soupeření na hřišti. A o tom mistrovství světa je," řekl podle CNN trenér USA Gregg Berhalter, který si dobře pamatuje první vzájemné utkání na mistrovství světa v roce 1998. Tehdy ho prý komentoval pro jednu nizozemskou televizní stanici.
Jeho protějšek, chorvatský trenér ve službách íránské fotbalové reprezentace Dragan Skočić, okomentoval los podobně: “Myslím jen na fotbal, nikoliv na vnější věci. Doufám, že fotbal může sbližovat a vytvářet dobré vztahy mezi lidmi, a to je také to, co lidé od sportu očekávají.”
V komentářích k losu, který rozhodl o utkání USA a Íránu, se objevil dokonce i humor. Na sociálních sítích ho použil Ali Vaez, ředitel íránského projektu nevládní organizace International Crisis Group, který stál v čele snahy o sblížení Íránu a zemí P5 + 1 (USA, Velká Británie, Německo, Francie, Čína a Rusko) a který se výrazně podílel na jaderné dohodě z roku 2015.
Ali Vaez na Twitteru napsal: “Před zápasem s Íránem byla zřízena americká meziagenturní pracovní skupina, která má určit, zda lze jejich útok odvrátit, rozsah následných jednání v případě remízy, a zda výměna dresů po zápase neporušuje sankce.”
Odsoudí David Beckham Katar? Vyzvala jej k tomu Amnesty International
Organizace Amnesty International vyzvala Davida Beckhama, aby z pozice ambasadora světového šampionátu v Kataru promluvil o...
Kvůli mistrovství světa v Kataru umřely tisíce lidí. Norští fotbalisté protestují, ve hře je i bojkot
Lidská práva na hřišti i mimo něj. To je vzkaz norských fotbalistů směrem ke Kataru jakožto pořadateli mistrovství světa v roce...
FIFA prodává vstupenky na MS v Kataru. Za milion a čtvrt
Chystáte se na fotbalový šampionát do Kataru? Pak je nejvyšší čas rezervovat vstupenky do Iconic Stadium v Lusailu, kde se...