Nedělní Grote prijs Jean-Pierre Monseré kategorie 1.1 přinesla jeden obrovský návrat. Když se cílovou páskou prohnal Mark Cavendish, mohl mít stejnou radost jako v dobách, kdy jeho jméno patřilo automaticky na první příčky výsledkových listin.
Mark Cavendish skončil v Belgii jako druhý, když nezvládl jen Tima Merliera ze stáje Alpecin-Fenix. A i když v závěru nešlo zrovna o přehlídku spurterských es současnosti, mohl být se svým testem spokojený. Byl to totiž jeho nejlepší výsledek od 18. dubna 2019, na vítězství pak čeká dokonce od 8. února 2018, kdy vyhrál 3. etapu Dubai Tour.
Mark Cavendish se už dávno nepočítá mezi elitní spurtery, a to navzdory jeho neuvěřitelné statistice, kdy vyhrál třicet etap na Tour de France, dalších patnáct na Giro d'Italia, tři na španělské Vueltě, v roce 2011 získal duhový dres mistra světa a byl postrachem každého závodu, který sliboval rychlý hromadný dojezd. Jenže po třicítce jen paběrkuje, střídá týmy a učí se jména nových konkurentů, kterým stejně nestačí. To až nové angažmá v Deceuninck-Quick Step a návrat do dobře známého prostředí ho má restartovat.
„Když jsem tým v roce 2015 opouštěl, měl jsem velmi blízký vztah s Patrickem Lefeverem. Málokdo si umí představit, jak jsem pyšný na to, že můžu znovu oblékat jeho dres a počítat se za jeho závodníka,“ zmínil Cavendish bosse svého staronového týmu.
„Dobře víme, jak těžce Mark sháněl nové angažmá. Naštěstí pro něj, a samozřejmě i pro nás, jsme dokázali najít rozumné řešení,“ komentuje obnovení kdysi velmi úspěšného partnerství sám Lefevere. Proč dal vlastně Cavendishovi znovu šanci? „Zkušenosti a charisma. To jsou hlavní důvody, kvůli kterým jsem ho chtěl u nás v týmu.“
Mark Cavendish dobře ví, že doba, kdy zvládl šest úspěšných etap během jedné Tour de France, je nenávratně pryč. Sám podobné představy označuje za pohádku. Stejně tak ale ví, jak je na tom se svou výkonností. „Jsem realista. A proto vím, že jsem pořád dobrý a rád bych ještě párkrát dojel s rukama nad hlavou,“ plánuje na letošní sezonu. „Nejlepší část kariéry jsem prožil v tomhle týmu. Splnil se mi sen a je mi vlastně jedno, jestli tu zůstanu měsíc nebo deset let, tak jako tak jsem vděčný za šanci.“
Od spurterských výher je ve stáji třicetiletý Ir Sam Bennett, ale Cavendish mu bude pomáhat v roli posledního muže spurterského vláčku. Toho nejdůležitějšího. Může to vypadat jako degradace, ale pro Cavendishe je to vstupenka na největší závody sezony. Pokud si ti dva dokáží vyhovět, může se stát z Lefeverova týmu znovu spurterská velmoc, stejně jako před lety. A zatímco Bennett už má první letošní vítězství za sebou, když dvakrát uspěl v Emirátech a vyhrál i zahajovací etapu Pažiž-Nice, Cavendish zatím čeká.