Radja a jeho sestra dvojče Rianna se narodili v uprchlickém táboře v Belgii. Když jim bylo šest, otec odešel od rodiny. To jej silně poznamenalo a bylo příčinou jeho nekontrolovatelného chování v dospívání.
„Zůstával jsem vzhůru dlouho do noci. Když jsem měl hlad, kradl jsem jídlo. Nemohli jsme si ho prostě dovolit,“ vzpomínal Belgičan s indonéskými kořeny na své nelehké dětství. Jeho matka dřela, aby rodinu uživila.
„Vždycky se pro nás obětovala. Dělala všechno jen pro nás,“ obdivuje ji ofenzivní záložník. V roce 2010 jeho matka zemřela. Proto má na zádech Naingoolan vytetovaného anděla a níže datum jejího narození a smrti.
„Nikdy na ni nezapomenu.“
Jeho profesionální fotbalová cesta začínala v Piacenze. Nevysoký středopolař v jejím dresu strávil čtyři sezony, než se přesunul do Cagliari. Na hřišti se, ostatně jako v osobním životě, rval s každým a se vším. Důkazem budiž třináct žlutých karet v 35 zápasech, do kterých nastoupil v sezoně 2012/2013.
Jeho buldočí a cílevědomá povaha upoutala pozornost AS Řím. Po čtyři roky byl jasnou volbou při skládání základní sestavy klubu z hlavního města Itálie. Prosadil se i do belgické reprezentace, zahrál si na EURO 2016. Nainggolan se nijak netají tím, že si s životosprávou zrovna netyká – často obráží večírky a kouří cigarety. Na hřišti by však pokaždé nechal všechno, jeho vůle je inspirující.
V červnu 2018 přestoupil do Interu Milán výměnou za 24 milionů euro a Davide Santona a Nicolu Zaniola.
V Miláně mu však štěstí nepřálo. Trpěl pod trenérským vedením Antonia Conteho. Vydupal si tak hostování v Cagliari, odkud vyrazil do světa velkého fotbalu. Dařilo se mu, byl vyhlášen nejlepším hráčem měsíce. Po sezoně se však musel vrátit do Interu.
Letos na podzim toho v černomodrém dresu příliš neodehrál. Znovu si tedy vydupal návrat na Sardínii.
??? ?????? ??? ????.
#Nainggolan #forzaCasteddu pic.twitter.com/x2M37qrcIr
— Cagliari Calcio (@CagliariCalcio) December 31, 2020
„Opustila mě radost z fotbalu. Doufám, že ji tady znovu najdu,“ vzkázal, když se fotil s dresem Cagliari číslo čtyři. Čeká ho nelehký úkol – zachránit Cagliari v nejvyšší soutěži.
„Pokud chcete něco v životě dokázat, musíte se snažit a nebát se,“ nechal se slyšet potetovaný Belgičan. Ano, zní to jako otřepané klišé, které si dá na svůj profil na Instagramu každý rádoby bodybuilder. Radjovi však toto heslo změnilo celý život.