V průběhu dne ho téměř nebylo vidět. Schovával se v balíku za svými týmovými kolegy a čekal na svou chvíli v posledním kilometru.
Právě tady se takřka pokaždé Valonský šíp rozhoduje. Na slavné zdi Mur de Huy.
Na metě 400 metrů před cílem za to jako první z favoritů vzal Primož Roglič. A málem to byl útok rozhodující.
Alaphilippe byl v tu dobu zavřený v balíku, což pro něj mohla být osudová chyba. Po chvíli se před ním ale prostor otevřel, Alaphilippe objel Toma Pidcocka a vyrazil za Rogličem.
Dlouho se mu ale nedařilo smazat až desetimetrový rozestup, který si chytrým útokem Roglič vybojoval.
Až 100 metrů před páskou se Francouz se zaťatými zuby docvakl za Slovincovo kolo a jakmile se terén srovnal, sám za to vzal.
Rogliče v tu chvíli trochu překvapil, dvojnásobný šampion Vuelty se pokusil ještě reagovat, ale víc sil už v sobě neměl.
„Byl jsem totálně prošitý. Kdybych toho v sobě měl víc energie, jel bych rychleji. Julian měl o něco více sil, zasloužil si vyhrát,“ uznal Roglič.
A Alaphilippe tak mohl začít slavit své druhé prvenství v sezoně.
„Tohle vítězství mě ale vážně těší. Chtěl jsem lidem ukázat, že jsem silný v hlavě. Od začátku sezony jsem toho moc nevyhrál, takže pro mě bylo důležité zase zvednout ruce nad hlavu,“ líčil po třetím triumfu na této prostřední z ardenských klasik. „Věděl jsem, že to s Rogličem, Valverdem a dalšími nebude jednoduché, o to sladší je tohle vítězství. Navíc v dresu mistra světa.“
Od začátku sezony vyhrál jen druhou etapu na Tirrenu, jinak nic.
Celkově druhý dojel v Provence, druhý skončil i na Strade Bianche, na San Remu a pak i na kostkových klasikách se do souboje o vítězství nezapojoval.
Vypadal naopak, že mu forma pomalu odchází.
Ve středu ale ukázal, že je to naopak. Znovu měl v nohách tu rychlost a dynamiku, na kterou jsme od francouzského baviče na kole zvyklí.
„Víte, pořád o sobě pochybujete, to je neustálý koloběh života cyklisty. Nebyl jsem si jistý svou formou, ale pořád jsem byl motivovaný, protože tenhle závod mi svědčí, i když nejsem ve stoprocentní kondici,“ popisoval. „Kdybyste věděli, jak moc jsem tady chtěl vyhrát! Musím poděkovat svým týmovým kolegům, kteří celý den dělali všechno pro to, aby mě dostali do ideální pozice,“ říkal.
Na Valonském šípu má úchvatnou bilanci. Z pěti startů třikrát vyhrál a dvakrát skončil druhý. Středeční vítězství Alaphilippovi navíc naleje notnou dávku sebevědomí do žil před nedělním monumentem Lutych-Bastogne-Lutych.
„Ale ať už se stane v neděli cokoliv, díky tomuhle vítězství jsem s letošními ardenskými klasikami spokojený,“ říká.
Když v neděli vyhraje, bude ještě spokojenější.