Lépe už to vlastně ani udělat nemohl.
Při nájezdu do závěrečného kilometru druhé etapy klání Kolem Turecka si vyhlédl zadní kolo Andrého Greipela. Svého dlouholetého soka, kdysi i týmového kolegu.
„Věděl jsem, že když se udržím na zadním kole Greipela, budu mít šanci,“ líčil pak v cíli Manxman.
Ta šance opravdu přišla. Greipel se vydal stíhat vedoucího Jaspera Philipsena, čehož Cavendish využil. Když do cíle zbývalo už jen 100 metrů, vynořil se zpoza Greipela a na poslední chvíli se dostal i před mladého Belgičana.
Úchvatně načasovaný sprint, jako v dobách největších slávy malého muže z ostrova Man.
„Neuvěřitelné. Vážně moc, moc pěkné. Tenhle pocit mě asi nikdy neomrzí. Závod Kolem Turecka sice není Tour de France, ale porazit Jaspera s Andrém taky není jednoduché,“ usmíval se pětatřicetiletý sprinter.
Zvlášť po tom všem, čím si Cavendish v posledních letech prošel.
Vždyť na další vítězství tenhle nejúspěšnější sprinter historie Tour čekal od 8. 2. 2018, kdy triumfoval na Dubai Tour. Od té doby nic.
Trápil se s virem Epstein-Barrové, často také padal a lámal si kosti. V předminulé sezoně dojel pouze jednou třetí právě v Turecku, loni už ani jednou nedojel mezi elitní desítkou.
Pronásledovaly ho deprese a loni na podzim to reálně vypadalo, že s cyklistikou skončí. Neměl smlouvu na další rok a fronta uchazečů o jeho služby prakticky neexistovala.
„Když jsem ho loni viděl po Gent-Wevelgemu, jak do kamery v slzách oznamoval, že to byl možná poslední závod jeho kariéry, nechtělo se mi tomu věřit. Jsem rád, že jsme to zvládli a dohodli se,“ říká teď Patrick Lefevere, šéf Quick-Stepu.
Ale že to trvalo.
Lefevere totiž na Cavendishe neměl peníze, což mu taky řekl. A tak spolu kuli pikle, jak by to šlo udělat. Nakonec pomohl Specialized, se kterým má Cavendish dlouhodobě výborné vztahy a který přislíbil, že s penězi pro Manxmana pomůže.
Pětatřicetiletý veterán tak dostal roční smlouvu, a hlavně šanci prodloužit si svou úžasnou kariéru. Rozhodně nelituje, vždyť i na sprintera v pokročilém věku ukazuje, že je stále velmi rychlý.
Letos už dojel druhý na GP Monseré, pak taky v úvodní etapě závodu Coppiho a Bartaliho a před týdnem byl třetí na Scheldeprijs.
Teď se konečně dočkal prvního triumfu v sezoně.
„Jsem šťastný a velmi hrdý. Máme spolu emocionální spojení. Když jsem ho pak viděl v prosinci na týmovém kempu, byl jako dítě, které poprvé jezdí na kole. Věřím mu a jsem rád, že dneska nechal promluvit své nohy,“ usmíval se Lefevere.